Símbolo de la ciudad y recuerdo vivo de
su rico pasado mercantil.
Perteneciente a la provincia de Quang
Nam, en el centro de Vietnam, la ciudad de Hoi An se encuentra situada en la orilla norte del río Thu
Bon, su actual censo poblacional es de 90.000 habitantes. Fue un importante
puerto comercial entre los siglos XVI y XIX, al que acudían mercaderes de China,
Japón e incluso Europa, acumulando un rico legado cultural comparable al de
pocas ciudades en Vietnam.
Su impresionante legado histórico y
cultural, es un mosaico de culturas. Su casco viejo, envuelto en un hilo de
intemporalidad, evoca tiempos pasados y sus edificios históricos, atractivas
casas alargadas, las decoradas salas de asambleas y los santuarios familiares,
que componen su barrio antiguo, ha merecido el reconocimiento de Patrimonio de
la Humanidad por la UNESCO desde 1999, contando con 884 edificaciones
protegidas por su importancia histórica o cultural.
Su icono, símbolo y monumento más
emblemático, es el Lai Vien Kieu,
conocido como “puente cubierto japonés”, convertido en la actualidad en
una de las entradas al casco antiguo - Hoi An Old Town -, comunicando las
calles Nguyen Thi Minh Khai y Tran Phu,
salvando uno de los afluentes que desembocan en el río Thu Bon, y que delimita
al barrio.
En la antigüedad Hoi An fue uno de los
principales puertos comerciales de Asia, con una importante implantación de
comerciantes japoneses y chinos, que se asentaron en la ciudad por iniciativa
de los señores Nguyen, gobernantes del Vietnam del Sur, para aumentar su
actividad comercial.
El puente, recuerdo vivo de su rico
pasado mercantil, fue construido en
1593, por la próspera comunidad de comerciantes japoneses para unir el extremo
oeste de la ciudad, dónde estaban instalados, con el barrio de comerciantes
chinos situado al este.
Es uno de los restos
históricos más importantes de la histórica presencia japonesa en Vietnam, que
se vio frenada y con especial repercusión en Hoi An, en 1663 cuando el comandante
japonés Tokugawa Iemitsu prohibió el comercio a sus compatriotas con el
exterior, lo que acabó de forma abrupta con la comunidad allí instalada.
Vietnam no se puede entender sin sus
leyendas, intrínsecamente ligadas a sus sitios y monumentos más emblemáticos, y
como no, el puente tiene la suya. Esta cuenta que su curvatura es debido a que
se construyó sobre el cuerpo de un gigantesco dragón subterráneo, llamado Cu,
para matarlo y así evitar que sus sacudidas produjesen los temblores y daños a
los que los tenía acostumbrados.
Las supersticiones
forman también parte intrínseca la cultura vietnamita y el puente tampoco está
exento de ellas. Para los ciudadanos locales es indestructible. Fue el único
elemento que se salvó del incendio que destruyó el barrio japonés tras un
incendio. Y en la calle Phan Chu Trinh, a unos 200 metros de distancia, se
encontró recientemente -gracias a un antiguo plano- una placa votiva destinada
a proteger el puente, en cuyo tronco del árbol que la tapaba se ha colocado un
altar. Muchos están convencidos de que si se quitara esa placa, el puente se
derrumbaría.
Con una longitud de
20 metros y totalmente cubierto, de color rojizo y tejados de teja gris, combina
elegancia y resistencia en su pequeño arco, sobre el diminuto afluente. Para su
construcción se utilizaron piedras, cemento y madera de gran solidez, con forma
arqueada, con arcos que descansan sobre el río,
con el fin de soportar los envites de la naturaleza, como terremotos o
fuertes lluvias.
Su tejado está
decorado por tallas de madera y piedra, y su interior es íntegro de madera y
decorado con los farolillos típicos de la artesanía local.
En ambas entradas, se
encuentran sus simbólicos animales guardianes, ambos de madera, con estelas
explicativas. En la del oeste, el mono, al ser este el animal del año del
calendario chino en el que se inició la construcción del puente.
En la del este, el
animal del año de su conclusión, el perro.
Aunque ha sufrido
varias remodelaciones con el objetivo de darle un aspecto más vietnamita, obras
que no han conseguido su propósito, ya que sigue manteniendo su aspecto robusto
y el inconfundible toque japonés. Durante la colonización
francesa, éstos aplanaron el suelo del puente para facilitar el transporte de
vehículos por él, pero años más tarde, en 1986, un proyecto de restauración
devolvió al puente el aspecto que tuvo originalmente.
Su interior, en el
extremo norte, alberga un pequeño templo taoísta, de nombre Chua Cau, erigido
para la protección de los marineros, y que según la leyenda sobre su
construcción, fue levantado para rezar por el alma del monstruo y apiadarse de
él.
Su altar se encuentra presidido por una estatua de Bac De, la
reencarnación del emperador de Jade.
En su puerta de
entrada, tiene una inscripción grabada en el año 1719, con el nombre dado por
el pueblo vietnamita en esa fecha, “Puente Lai Vie Kieu”, cuyo significado es
“puente de la lejanía” y para otros “puente para los transeúntes que llegan de
lejos". Sin embargo, ha seguido conociéndose hasta nuestros días como
Puente Cubierto Japonés.
Detrás del templo,
hay un pequeño museo fotográfico con imágenes antiguas del
puente.
El puente, junto con la
casa Tan Ky (http://www.dendecaguelu.com/2016/07/hoi-casa-de-tan-ky_7.html) el templo Phu Kien, fueron los primeros monumentos de la ciudad en
ser declarados de interés histórico. Y fue junto al resto de edificios del
centro antiguo e histórico de la ciudad, los que le dan el sabor antiguo y
tradicional de la ciudad, con su multitud de detalles e influencias chinas,
japonesas y francesas, goza de la declaración de Patrimonio de la Humanidad por
la UNESCO en el año 1999.
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HUÉ.
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salvaguardar la independencia y la libertad”. Ho Chi Minh (1890-1972)
revolucionario, político y ex presidente de la República Democrática de
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