dendecaguelu: Familia Santander, la saga referente de la artesanía trinitaria cubana.

Fundada por el español Modesto Santander en 1892, seis generaciones de alfareros dan prestigio a uno de los oficios tradicionales de Trinidad.

En 1514 el adelantado Diego Velázquez de Cuéllar fundo la villa de la Santísima Trinidad en la costa meridional de Cuba, la actual Trinidad capital de la provincia de Sancti Spiritus, siendo el tercer asentamiento creado por la Corona española en la isla tras Baracoa y Bayamo. La que pasa por ser la ciudad colonial mejor conservada de toda la isla, por su peculiar y rico patrimonio fue declarada por la Unesco en 1988 Patrimonio Cultural de la Humanidad.

Siendo merecedora también, en julio de 2019, del título de “Ciudad Artesanal del Mundo” concedida por el Consejo Mundial de Artesanías, en base al rescate y conservación de las actividades de manualidades de antaño, que se mantienen vivas. Entre ellas figuran los trabajos en cerámica y alfarería, cestería, los bordados, el tejido del yarey, sombreros de jipijapa, instrumentos musicales, el deshilado y su apuesta por los diseños en vestuario y mobiliario.

La también reconocida, en el mismo año, por la Unesco con el título de “Ciudad Creativa” en la categoría de Artesanía y Artes Populares, es una de las mecas de la artesanía en el Caribe. Ciudad que celebra periódicamente ferias y exposiciones, y aúna una rica tradición artesanal que ha sido transmitida de generación en generación.

A mediados del siglo XIX el censo de alfareros en Trinidad superaba las 25 familias. Actividad artesanal en el que la familia Santander es la más poderosa de esa tradición, dando continuidad a un legado iniciado en el año 1892 por un inmigrante español de la actual provincia de Cantabria - Modesto Santander- , que aprendió el oficio de un compatriota alfarero.

Desde sus inicios el taller –denominado “El Alfarero”- suministro ladrillos, cal y otros útiles para las construcciones de la ciudad y de la región, siendo la referencia de uno de los barrios periféricos trinitarios que tomo el nombre de “Los hornos de Cal”, en el que convivían artesanos de la cerámica.

A Modesto lo relevó su hijo Rogelio que le dio un gran impulso, lo desarrollo y lo convirtió en un negocio próspero, con la ampliación productiva a piezas domésticas como jarrones, macetas, cazuelas, tinajas, porrones y otros, con un gran calado en una población que le demandaba las mismas.

Un punto de inflexión fue el triunfo de la Revolución, haciéndose cargo del mismo el nuevo régimen cubano, aunque en el taller siguieron trabajando los miembros de la familia, creando una escuela propia que ha llegado hasta nuestros días.

En la actualidad –noviembre de 2024- cuatro son los talleres que gestionan en la ciudad. El ubicado en el primigenio taller en la calle Andrés Barrios Macías, denominado “Casa del Alfarero”, que gerencia el patriarca de la familia Daniel Santander Alcántara “Chichi”. Que complementan los de Asariel Santander, Oscar Santander y Neidis Mesa Santander con su “Casita de Barro”. Seis generaciones que han referenciado el apellido familiar no sólo en Cuba sino también en todo el Caribe, con obras diversas por muchos sitios inimaginables.

Una saga con un apego especial a la alfarería, lealtad a la creatividad y trabajo en base a una tradición, que conforman su más preciado patrimonio. Lo que les ha reportado premios tan significativos como el de “Maestría Industrial” por la Unesco, el de la “Maestría Artesanal” en 2006 del por el Fondo Cubano de Bienes Culturales o el otorgo a Chichi por el Ministerio de Turismo de Cuba “por su compromiso, dedicación y labor en aras de la preservación de las tradiciones y sus aportes al sector turismo en la provincia”.

Con motivo del XXV Congreso Internacional de Fepet, he tenido la posibilidad de visitar el 14 de noviembre de 2024 el taller-tienda “La Casa del Alfarero” y departir con Chichi. Miembro de la cuarta generación que a sus 93 años es el referente familiar, atendiendo a los múltiples visitantes que se acercan a visitar el icónico establecimiento cargado de historia.

Humildes piezas de barro cocido que conviven con otras más lujosas, con moldes propios, que en él se pueden adquirir al igual que en otras tiendas trinitarias al ser su mayor proveedor. Torneadas a mano, con el toque exclusivo singular del sello familiar, representado en su bruñido y pulido antes de su cocción.

Únicas en la que es destacable, y posiblemente la más popular, la taza de arcilla diseñada en 1991 por Chichi, en la que se sirve el tradicional y autóctono trinitario denominado “Canchanchara”.

Canchánchara, el coctel trinitario mambí.

Instalaciones en el que se demuestra en vivo el trabajo alfarero realizado por Abel, sobrino de Chichi, donde es posible visionar hornos de diferentes tiempos y usos, de los que salen una gran parte de las piezas expuestas para su comercialización.

Y en el que su patio trasero resguarda uno de los coches más viejos de los muchos existentes en la isla caribeña, un Ford modelo T del año 1914. Uno de los icónicos en la historia de la automoción creado por Henry Ford en 1908, el primero utilizando la cadena de montaje y que utilizaba como carburante gasolina, que cuenta con un motor de cuatro cilindros y una potencia de 20 caballos con capacidad para transportar cinco pasajeros. Cuya rehabilitación y puesta en funcionamiento de nuevo es el gran sueño e Chichi.