Son las ruinas mejor
conservadas de la antaño todopoderosa Cartago.
Un conjunto de ruinas es todo
lo que queda de Cartago, una de las ciudades más poderosas del mundo antiguo,
ubicada en la bahía de mismo nombre en el norte de Túnez. Fundada en el año 814
a.C. por colonizadores fenicios, fue una de las metrópolis más pujante de esta
parte del Mediterráneo.
Las guerras púnicas trajeron la destrucción de la
ciudad, resurgiendo de sus cenizas bajo el imperio Romano, fue conquistada
primero por los vándalos y posteriormente por los bizantinos, entrando en su
declive total con la conquista árabe en el año 695.
Convertida en la capital
colonial de África por el imperio Romano, a partir del siglo II d.C. y bajo el
reinado de la dinastía de los Antoninos (96-192 d.C) vivió sus años de mayor
esplendor, datando de esa época los edificios más importantes del imperio en
Túnez.
Entre ellos destaca el parque
arqueológico de las Termas de Antonino, ubicado en el barrio de Magón, en la
ribera del mar, entre el puerto púnico y el actual palacio presidencial de la
República Tunecina.
Inscritas junto con el resto que componen el sitio de
Cartago en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde el año 1979.
La construcción de las termas
fue iniciada en la época de Adriano y finalizada en el año 165 d.C. por el
emperador Antonino Pío, del que tomaron su nombre, y fue realizada después de
un gran incendio que asoló la ciudad en el siglo II, convirtiéndose en uno de
los baños más importantes del imperio romano y las mayores construidas en suelo
africano.
Su construcción fue un modelo
universal seguido hasta los tiempos actuales, y un antecedente directo de los
baños árabes.
Las termas sufrieron una
importante restauración después de un terremoto, a finales del siglo IV, que colapsó gran parte de las bóvedas, los
vándalos las destruyeron parcialmente en el año 439 y su abandono definitivo
está datado en el año 638.
Los trabajos de excavación,
limpieza, estudio y restauración de los vestigios termales, comenzaron después
de la segunda guerra mundial en 1956 y se alargaron hasta finales de siglo.
Concluyendo que el conjunto estuvo formado por tres plantas, que contenían una piscina de natación y dos explanadas
simétricas que contenían gimnasio, palestra, guardarropa, piscina caliente,
sauna, patios, tepidarium, destrictarium y frigidarium. Sus altísimas bóvedas
con una altura de 30 metros, descansaban sobre ocho fabulosas columnas de
arenisca gris, procediendo el suministro
de agua de cisternas ubicadas en la colina de Maalga, en la actual provincia de
Zaghouan, a 135 kilómetros de distancia, a través de diferentes acueductos.
Del gigantesco complejo
monumental, en la actualidad apenas se conservan vestigios de la planta
inferior, reservada al servicio de las termas y lugar de trabajo de los
esclavos; así como partes del sistema de
calefacción subterránea; algunos de los mosaicos que decoraban las estancias; la
capilla bizantina del siglo VII y la columna frigidarium de 15 metros de altura.
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