Ubicada en el sur de la provincia, es uno de los núcleos emergentes de la provincia.
Valencia de Don Juan, es una localidad,
municipio y cabecera de la comarca Esla-Campos, en continuo desarrollo y
crecimiento. Ubicada al sur de la provincia de León, a 765 metros de altitud,
en una planicie elevada a orillas del río Esla, entre la vega del río Esla y la
comarca de los Oteros. Dista 40 kilómetros de la capital y su población supera
los 5.000 habitantes.
Su origen se encuentra en asentamientos
en el lugar de finales de la Edad del Bronce -entre los siglos XIII y X a.C - ;
fue fortaleza de los suevos en el siglo V, tomada por Almanzor en 996 y en 1055
en tiempos de la Reconquista, en ella se celebró el Concilio de Coyanza,
convocado por el rey Fernando I y la reina Doña Sancha, para la restauración de
la cristiandad, estableciendo reglas de convivencia y religiosas para los
súbditos de los reinos.
En el centro de la ciudad se erige el
monumento al rey Fernando I, en conmemoración de la celebración de dicho
Concilio.
En época romana fue denominada Castrum
Covianca; en la Alta Edad Media como
Coyanza, nombre este último que perduró hasta principios del siglo XIII.
En el año 1206 aparece por primera vez con el nombre de Valencia en el Tratado
de Cabreros. Hasta finales del siglo XIV se conoció como Valencia de León o
Valencia de Campos, hasta que en honor al primer Duque de la Villa, el infante
Juan de Portugal, hijo del rey lusitano Pedro I y de Inés de Castro, pasa a
conocerse con su actual nombre de Valencia de Don Juan, otorgándosela a la
villa en 1950 el título de ciudad.
Durante la época moderna la población
prosperó por la vida comercial generada por la celebración de ferias y
mercados, erigiéndose como cabecera comarcal. Sufrió importantes daños durante
la invasión de los franceses y la guerra de la Independencia; experimentando un
importante crecimiento social y económico a mediados del siglo XX, que se
consolidó a principios del siglo XXI, consolidando su liderazgo en los sectores
industriales, comerciales, culturales y turístico.
Su rico patrimonio lo encabeza su Castillo,
obra maestra de la arquitectura gótico-militar de finales del siglo CV,
declarado Monumento Nacional en 1931. Fue
construido entre 1465 y 1470 por Juan de Acuña y Portugal, tercer conde
y segundo duque de Valencia de Don Juan y su esposa Teresa Enríquez,
conservando aún hoy gran parte de su trazado original.
Desde su atalaya sobre el río Esla
vigila la comarca, siendo la seña irrefutable de la ciudad, ofreciendo una
imagen innovadora en los últimos años gracias a las mejoras y rehabilitaciones
realizadas, siendo escenario habitual de múltiples eventos que en él se
realizan.
Su torre del Homenaje, alberga desde el
año 2008 el Museo del Castillo de Valencia de Don
Juan. Ubicado dentro de una edificación de hierro, madera y cristal instalado
en su interior de tres plantas. La colección museográfica distribuida en ellas,
se centra en la divulgación de la historia de la localidad desde la segunda
edad del Bronce hasta la actualidad, de su Castillo y de la familia de Acuña y
Portugal, a través de materiales arqueológicos hallados en la localidad,
fundamentalmente en el propio castillo como escudos, monedas o vajilla.
Valencia cuenta con otro destacado
Museo, el de la Indumentaria Tradicional Leonesa, que acoge la primera
colección de la provincia museográfica de carácter etnográfico en la que se
muestran las formas tradicionales de vestir de las gentes de las diversas
comarcas de León.
Hasta doce iglesias y ermitas contó la
ciudad en tiempos pretéritos, de los que en la actualidad solo quedan dos: la
única parroquial de San Pedro Apóstol y la de Nuestra Señora del Castillo
Viejo.
La construcción de la de San Pedro se
inició en 1818 y se concluyó en 1876. Edificada en estilo neoclásico, significó
la agrupación del resto de parroquias existentes, derribándose o quedando en desuso las diez
restantes iglesias y ermitas, aprovechando incluso materiales de algunas de
ellas para su construcción.
De fachada en piedra de sillería,
flanqueada por dos torres cuadrangulares, su interior atesora el rico
patrimonio religioso de la localidad, entre el que destaca el retablo del altar
mayor del Salvador del siglo 1543, la imagen flamenca del patrón de la
localidad, el bendito Cristo de Santa Marina, realizada en el siglo XV, el
retablo del Descendimiento del siglo XVI, los crucifijos del Cristo Gótico y
del Amparo de los siglos XIV y XIII, los pasos que procesionan en Semana y
diversas piezas de orfebrería.
En la iglesia de Nuestra Señora del
Castillo Viejo, destaca la imagen gótica del siglo XIII de la Virgen del
Castillo Viejo, patrona de la ciudad y el retablo dedicado a la Pasión del
Cristo, acogiendo su presbiterio el panteón de los Condes de Valencia de Don
Juan y el retablo del Descendimiento, obra de Martín Cabezas del Corral, obras
todas ellas del siglo XVI.
Del patrimonio civil se conservar bellos
ejemplares de casas solariegas que pertenecieron a la nobleza y burguesía
coyantina, entre las que destaca la casa palacio de los Condes de Valencia de
Don Juan o la modernista casa de Eliseo Ortiz.
Económicamente el municipio ha sufrido
un importante crecimiento en las últimas décadas, con la implantación de
importantes empresas que han tejido un consolidado entramado del sector
secundario. El sector servicios influenciado por su condición de cabecera
comarcal, se ha incrementado desde la década de los años setenta gracias a ser
un importante núcleo turístico, debido a la gran afluencia de visitantes
provenientes principalmente del Principado de Asturias, lo que motiva que popularmente
sea conocida como “Valencia de la O”, debido a la
abundancia de matrículas de Oviedo que circulaban cuando las identificaciones
automovilísticas eran provinciales.
Esta peculiaridad ha hecho que la ciudad
se ha haya hermanado con la ciudad de Oviedo
el 22 de julio de 2006, quién regalo a la misma una escultura de la Santa
Iglesia Basílica Catedral Metropolitana de San Salvador, que luce en el parque
sito delante del castillo coyantino.
El mercado semanal y el medieval; las
ferias multisectorial, de la cerámica y artesanía tradicional, del libro y del
vino de la Tierra de León –cuya sede de su DOP se encuentra en la ciudad-; las
fiestas patronales, la Semana Santa y el día de Asturias, conforman su amplio
programa festivo.
Oferta festiva incrementada con las
corridas y espectáculos taurinos que se celebran en el original ruedo excavado
en la tierra y con el versátil polideportivo municipal, ubicado en las
inmediaciones de la villa. La gran amplitud de sus instalaciones con más de
130.000 metros cuadrados de zonas verdes, permito la práctica de diversos
deportes y acoge el “Mundo del agua” que dispone de piscinas infantil, olímpica
y lúdica con toboganes, además de una zona de ocio familiar y juegos acuáticos
interactivos.
MÁS
INFORMACIÓN. Pinchar en enlaces.
“Hay
que tener aspiraciones elevadas, expectativas moderadas y necesidades
pequeñas”. San Agustín (354-430) santo, padre y doctor de la iglesia católica.
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